Psychologie der Vorfreude: warum ein Countdown mehr bringt als eine Erinnerung

Die Tourismusforschung hat vor etwa fünfzehn Jahren etwas festgestellt, das die Reisebranche kennt und selten erwähnt: Statistisch gesehen ist die Zeit vor dem Urlaub sein glücklichster Teil.

Jeroen Nawijn hat 2010 in seiner Studie „The holiday happiness curve: a preliminary investigation into mood during a holiday abroad“ die Stimmung von Urlaubern über die ganze Reise verfolgt, davor, währenddessen und danach. Die Kurve, die dabei herauskam, ist in der Fachwelt bekannt. Das Glück erreicht seinen Höhepunkt in den Wochen vor der Abreise, manchmal höher als während der Reise und verlässlich höher als danach. Das Tief nach der Rückkehr gibt es wirklich, das Glück mitten im Urlaub auch. Aber das verlässlichste und am längsten anhaltende gute Gefühl kommt in den Wochen der Vorfreude vor dem Aufbruch.

Außerhalb des Urlaubs ist es genauso. Hochzeiten, Geburten, Abschlussfeiern, Umzüge, lang geplante Wiedersehen, große Konzerte und der Ruhestand haben alle diesen emotionalen Verlauf. Die Zeit davor ist eine eigene Belohnung, getrennt vom Ereignis und oft von längerer Dauer.

Countdown-Apps sind ein Weg, diese Belohnung einzusammeln.

Im Folgenden: was die Forschung über Vorfreude als Gefühl und als Antrieb sagt, warum sie bei solchen Ereignissen besser funktioniert als eine Erinnerung und was ein Countdown mit dem Platz auf dem Home-Bildschirm anfangen sollte.

Was die Forschung sagt

George Loewenstein, Ökonom an der Carnegie Mellon University, hat 1987 den Nutzen der Vorfreude (anticipatory utility) formal beschrieben, in einem Aufsatz mit dem Titel „Anticipation and the Valuation of Delayed Consumption“. Der Versuchsaufbau war einfach. Die Teilnehmenden wählten, wann sie eine bestimmte Belohnung in der Zukunft am liebsten bekommen würden (bei Loewenstein einen Kuss von einem Filmstar ihrer Wahl). Die ökonomische Standardtheorie sagte voraus, dass alle „so bald wie möglich“ wählen, nach der Logik der zeitlichen Diskontierung: Ein Euro heute ist mehr wert als ein Euro in einem Jahr.

Loewenstein stellte fest, dass ein erheblicher Teil der Teilnehmenden die Belohnung aufschieben wollte. Die Teilnehmenden wollten sie weiterhin, sie wollten aber auch die Vorfreude auskosten. Sich auf den Kuss zu freuen, hatte einen eigenen Nutzen, und dafür nahmen sie eine längere Wartezeit in Kauf.

Der Befund wurde in vielen Bereichen bestätigt und erweitert:

• Van Boven und Gilovich (2003) fanden, dass Teilnehmende, die an vergangene Erlebniskäufe dachten (Reisen, Konzerte, Essen), positiver gestimmt waren als jene, die an materielle Käufe dachten (Elektronik, Kleidung). Die beiden schlugen vor, dass Erlebnisse in drei Phasen Nutzen stiften, Vorfreude, Erleben und Erinnerung, und dass die Vorfreude oft die stärkste davon ist.
• Nawijn (2010, 2011) zeigte empirisch, dass Urlauber vor einer Reise ein höheres subjektives Wohlbefinden angeben als währenddessen oder danach.
• Sevdalis und Harvey (2007) fanden, dass der Effekt der Vorfreude sogar dann auftritt, wenn die Teilnehmenden nicht wissen, ob das Ereignis überhaupt stattfindet, eine Art vorweggenommener Genuss.
• Die neuere Positive Psychologie nennt das Prospektion, die Fähigkeit des Gehirns, gute Zustände in der Zukunft zu simulieren, und zählt sie neben Verbundenheit, Sinn und Engagement zu den vier Säulen des Wohlbefindens.

Vorfreude ist also eine eigene Form des Genießens, und das Warten gehört zum Erlebnis.

Warum Vorfreude mehr bewirkt als eine Erinnerung

Erinnerungen und Countdowns sehen sich ähnlich, denn beide bringen ein Ereignis aus der Zukunft auf dein Handy. Psychologisch setzen sie aber verschiedene Rahmen.

Eine Erinnerung stellt eine Aufgabe in der Zukunft als Pflicht dar. Das unausgesprochene Verb heißt erledigen: „Denk daran, das zu tun.“ Das Gefühl dazu ist bestenfalls neutral und schlimmstenfalls leicht unangenehm. Viele schalten Erinnerungen aus, übergehen sie oder wischen sie genervt weg, vor allem wenn es viele sind. Eine Erinnerung ist eine Schuld.

Ein Countdown stellt ein Ereignis in der Zukunft als Belohnung dar. Das unausgesprochene Verb heißt erwarten: „Das kommt bald.“ Das Gefühl ist gut. Countdowns bleiben sichtbar, werden fotografiert und an Freunde geschickt und bei runden Zahlen als Bildschirmfoto gesichert. Ein Countdown ist ein Sparkonto.

Dasselbe Ereignis kann in beiden Rahmen ankommen, und Menschen reagieren messbar unterschiedlich darauf. „Hochzeit in 30 Tagen“ in einer gewöhnlichen Erinnerungs-App liest sich wie ein leiser Alarm. „Hochzeit in 30 Tagen“ mit einem Foto der Location über den ganzen Bildschirm, einer Checkliste für die Vorbereitung und einem Widget, auf das du beim Morgenkaffee schaust, liest sich wie etwas, worauf du dich freust.

Erinnerungen haben trotzdem ihren Platz, und zwar bei unangenehmen oder neutralen Pflichten: Rechnungen, wiederkehrender Hausarbeit, Terminen, die du einhalten musst, ob du willst oder nicht. Für den Zahnarzt ist die Erinnerung der richtige Rahmen.

Countdowns passen zu schönen Ereignissen in der Zukunft, bei denen die Zeit davor zur Belohnung gehört. Für die Flitterwochen ist die Erinnerung der falsche Rahmen.

Die meisten Countdown-Apps scheitern, weil sie wie Erinnerungen gebaut sind. Diese Apps machen die Zahl größer, liefern Widgets und eine Themenauswahl, behandeln das Datum aber weiter als Pflicht, die verwaltet werden will. Das Foto fehlt, die Checkliste ist allgemein, und die Mitteilungen kommen täglich. Am Ende fühlt sich Vorfreude wie Arbeit an.

Countdown-Apps sollten zum Auskosten gebaut sein.

Was ein guter Countdown braucht

Drei Dinge, hier nach Wichtigkeit geordnet. Geht eines davon schief, taugt die App nicht mehr als Quelle der Vorfreude.

1. Einen sinnlichen Anker

Der Countdown braucht ein Foto, das du selbst ausgewählt hast, von genau dieser Zukunft: der Location, dem Strand, dem Kreißsaal, der neuen Wohnung. Ein Stockfoto oder ein Themenhintergrund leistet das nicht. Vorfreude lebt von der inneren Simulation, und die Simulation lebt von Sinnesreizen. „Noch 30 Tage bis zum Urlaub“ ist abstrakt, „Noch 30 Tage bis [Foto vom Pool des Hotels, das du gebucht hast]“ ist konkret.

In dieser Kategorie trägt deshalb das Foto über den ganzen Bildschirm einen großen Teil des Gefühls. Ohne Foto ist der Countdown eine Zahl. Mit Foto wird jeder Tag zu einer kleinen Probe für das Ereignis.

2. Das Gefühl, etwas tun zu können

Der Countdown braucht eine Checkliste für die Vorbereitung, und sie sollte wissen, um welche Art von Ereignis es geht und in welchem Rhythmus die Vorbereitung läuft. Eine allgemeine Aufgabenliste reicht nicht.

Der Grund ist die Nervosität. Ein nackter Countdown bis zur Hochzeit macht viele etwas unruhig: Man kennt das Datum, aber nicht den Weg dorthin, und der Abstand zwischen beidem wächst, je näher der Tag rückt. Ein Countdown mit Plan schließt diesen Abstand. Die Zahl sagt dann nicht mehr „Du müsstest eigentlich etwas tun“, sie sagt dir, wo du stehst: „Noch 21 Tage, und so sehen 21 Tage vorher aus.“

Die Checkliste gibt der Vorfreude auch einen Weg. Du hakst „Save-the-Date-Karten verschicken“ ab und spürst zu Recht, dass die Hochzeit schon ein Stück begonnen hat. Vorfreude zusammen mit Fortschritt hält das gute Gefühl viel länger als Vorfreude allein.

3. Wenige Mitteilungen statt einer pro Tag

Die meiste Zeit sollte ein guter Countdown still sein.

Countdown-Apps, die wie Erinnerungen gebaut sind, scheitern alle gleich, mit einer täglichen Mitteilung „Noch X Tage“. Die erste freut dich, die zweite geht in Ordnung. Bei der siebten hast du die Banner der App ausgeschaltet. Eine Mitteilung am Tag über 90 Tage ergibt 90 Mitteilungen und ein einziges nützliches Signal.

Ein guter Countdown meldet sich nur, wenn es etwas Neues zu sagen gibt: eine Woche vorher, wenn noch Zeit zum Handeln ist, drei Tage vorher, wenn das Packen beginnt, am Tag davor und am Tag selbst. Über einen Reisemonat sind das vier Mitteilungen statt dreißig. Den Rest der Zeit sitzt der Countdown in Widgets (Home-Bildschirm, Sperrbildschirm, StandBy) und ist sichtbar, ohne zu stören.

Vorfreude hält, wenn das Ereignis still im Blick bleibt, und Unterbrechungen nutzen sie ab.

Was das für Produktdesigner heißt

Wenn es in deinem Produkt um ein schönes Ereignis in der Zukunft geht, ob Planungs-App, Buchungs-App, Ziel-Tracker oder App für einen Kursabschluss, nutzt du den Rahmen des Countdowns wahrscheinlich zu wenig.

Ein paar konkrete Folgerungen:

• Überall, wo deine Oberfläche eine „Frist“ oder ein „Fälligkeitsdatum“ zeigt, frag, ob die Leute einen Fristrahmen oder einen Vorfreuderahmen wollen. Kursabschlüsse, Fitnessziele, Sparziele und Produktstarts sind meist schöne Ereignisse, auf die man sich freut, und die Oberfläche sollte sie so behandeln. Ein Foto auf der Seite eines Sparziels (die Wohnung, die Reise, die Kamera) leistet in dieser Funktion echte emotionale Arbeit.
• Trenn Ereignisse mit Erinnerungsrahmen und Ereignisse mit Countdownrahmen schon im Datenmodell. Beide brauchen andere Standardwerte, einen anderen Takt für Mitteilungen und eine andere Gestaltung. Wer beide in ein einziges Modell „Ereignisse“ packt, bekommt eine Oberfläche, die niemandem gefällt.
• Halte die Mitteilungen standardmäßig selten und gut getimt. Die meisten Leute ändern diese Einstellung nie selbst, also muss der Standard leise sein.
• Behandle die Zeit davor als Teil des Produkts. Das Erlebnis beginnt, wenn jemand das Ereignis anlegt. Gestalte die 30 oder 90 Tage davor als Funktion und lass sie nicht zu einem Ladebalken werden.

Nichts davon ist radikal. So sehen die Befunde von Loewenstein, Nawijn, Van Boven und Gilovich aus, wenn man sie auf Produktdesign anwendet, und sie gelten weit über Countdown-Apps hinaus.

Wie Soon. das umsetzt

Soon. gibt es, weil die meisten Countdown-Apps, die wir ausprobiert haben, das Datum als Zahl zum Anzeigen behandeln und nicht als etwas, worauf man sich freut. Soon. ist um die drei Bausteine oben gebaut: das Foto, den Plan und die Regel für Mitteilungen. Das folgt aus dem, was die Forschung über einen Countdown sagt, der sich lohnt.

Für das Gefühl, etwas tun zu können, sorgt der Planmodus: Soon. schlägt für die Art von Ereignis eine Checkliste mit einer Zeitleiste aus Meilensteinen vor, und der Planmodus ist kostenlos. Dein eigenes Foto hinter dem Countdown ist der sinnliche Anker. Mitteilungen (Premium) kommen 7 Tage, 3 Tage und 1 Tag vorher und am Tag selbst, dazu Erinnerungen für die Aufgaben im Plan, die du auswählst. Den Rest der Zeit steht der Countdown in den 26 Widgets von Soon. auf Home-Bildschirm, Sperrbildschirm und in StandBy.

Dieser Text richtet sich vor allem an alle, die Produkte in diesem Bereich bauen: Countdowns verdienen es, als Hilfe bei der Vorfreude auf schöne Ereignisse ernst genommen zu werden, und nicht nur als verspieltes Oberflächenelement. Die Forschung ist Jahrzehnte alt, und die meisten Produkte in diesem Bereich zeigen trotzdem nur eine Zahl.

Wenige Werkzeuge stellen die Vorfreude in den Mittelpunkt, und es ist Platz für viel mehr davon. Wir erwarten, dass die nächste Generation von Apps für Planung, Produktivität und Lebensereignisse auf dieser Idee aufbaut, und die Psychologie ist der Ort, an dem man anfängt.

Soon. gibt es im App Store fürs iPhone. Bis zu 5 Momente sind kostenlos, ohne Zeitlimit. Premium bringt Mitteilungen vor dem Tag, die Vorhersage aus Apple Wetter, sobald der Tag höchstens 7 Tage entfernt ist, tägliche Notizen und wiederkehrende Momente. Deine Momente werden über dein eigenes iCloud-Konto synchronisiert. Wie die vorgeschlagenen Pläne funktionieren, steht in Wie der Planmodus eine Checkliste für Hochzeit, Reise oder Baby baut.